ベビーカーの選び方

ベビーカーは、大別すると乳児用のＡ型と幼児用のＢ型、両方に使えるＡＢ型に分けられます。大切なのは、Ａ型を選ぶかＢ型を選ぶかではなく、お子様の成長に合わせたベビーカーを選ぶことです。ベビーカーに関するアンケート結果にもありますが、購入・レンタルの違いはあるにしても、乳児期はほとんどの方がベビーカーを使っている事が分かります。

Ａ型とＢ型の境目はどこか、と言うのが気になる所ですが、それはチャイルドシートの選び方とほぼ同じと考えて良いのではないでしょうか。首が据わって、自分で座らせても大丈夫なころが一つの境目と考えてください。赤ちゃんによっては、成長が早くてベビーカーが窮屈になる場合もあるようです。Ａ型、Ｂ型という前に、お子さんの体のサイズに合った物を選ぶと言う事も大切です。

走行性は構造を理解していれば解決できる

走行性能というと、まるでクルマの様ですが、ハンドルを持っての操作性、走行性は車輪と重量バランスに起因する事がほとんどで、まさにクルマと同じです。
一般的なベビーカーでは、２つの車輪が１組となり、それを前輪２組、後輪２組の４セット、計８つの車輪を持っています。この８つの車輪の大きさ、取り付け位置、取り付け方法、キャスターの位置などが走行性能に大きく影響します。

中でも、重要なのがキャスターの位置。車輪を進行方向に対して360°自由に回転させる機構ですが、これを前輪に付けるか、後輪に付けるか、あるいは前後全てに付けるかでベビーカーの小回り、操作性が大きく変わります。
前後４カ所の車輪全てにキャスター機構がついていて、ロック機構がついていれば何も迷わないのですが、普通は前輪だけにキャスターがついています。これは、押しながらの走行では前が旋回する方が頭（進行方向先頭側）をふりやすいため。後輪を支点にして自然な感覚で回転操作ができるからです。しかし、ベビーカーには両対面式（ハンドルの位置を前後入れ替えて、赤ちゃんと対面式と正面向きを入れ替えられる）の機構を持ったものが多く、ハンドルを入れ替えると、キャスター付きの車輪が後輪になってしまいます。こうなると、前輪を支点にベビーカーを回転させなければならないために、操作感が悪くなったと感じる人が多いようです。しかし、慣れれば小回りが利くため、買い物で狭い通路を移動する時などはかえって楽に感じます。

車輪でもう一つ重要なのが、２つで１組の車輪の構造です。２つの車輪を１本の車軸で固定して一緒に回転させるか、それぞれ独立して回転させるかで、車輪の動きと操作性が変わってきます。現在販売されているベビーカーのほとんどは、２輪が独立して回転するタイプです。車軸を固定して一緒に回転する構造だと、直進は安定するのですが、ベビーカーの向きを回転させる様な時に抵抗を感じます。独立して回転するタイプはこの抵抗が無くスムーズですが、押す際にスピードをつけたりすると、車輪がぶるぶると震えるような現象を起こす事があります。これは、この機構上の特性で、故障ではありません。

車輪とハンドル位置はお父さんも要チェック

車輪の大きさも重要です。小さい、薄い車輪は、溝や段差に落ちたりはまったりしやすくなります。逆に大きすぎるとキャスター機構で回転する際に邪魔になります。そして、ハンドルと後輪との位置関係はお父さんもチェック。お母さんよりも背が高くて歩幅が大きなお父さんは、後輪に足をぶつけやすいからです。また、ハンドル位置が低いと操作がしづらく疲れます。

ハンドルは左右をバーで繋いだ物と、別々でそれぞれが傘の柄のよ
うなハンドルになっているものとに大別されます。左右に分かれている物は
、必ず両手で持たないと操作しづらいので、お子さんの安全は確保しやすくなります
。しかし、片手に荷物を持ったり、上の子の手を引いたりする場合には向きません
。片手で無理をすると思わぬ事故に繋がりかねませんので、そのような操作をする可能
性がある人は選ぶべきではないでしょう。

操作性でもう一つ見落としがちな重要ポイントは、重心の位置です。段差を乗り上げる時や両対面式のハンドルを入れ替えた時など、重心がどこにあるかで操作性が随分変わってきます。これは実際にお子様を乗せて、試してください。

持ち上げる事が意外と多いベビーカー
重いよりも軽い方が良いに決まっています

赤ちゃんを乗せて押して移動するのがベビーカーですが、実際の生活場面では意外とベビーカーを持ち上げる事が多いのです。移動に公共の交通機関を使う人には避けて通れない関門。地下鉄やＪＲ・私鉄の駅には少しずつエレベーターが備え付けられるようになってきましたが、まだまだ階段しかない駅も多いもの。移動する際には、ホームまでは必ずと言っていいほど階段があります。赤ちゃんをだっこして荷物を持ち、更にベビーカーを持つとなるとこれはもう重労働です。バスに乗る時も同じ。
それでは、自分のクルマで移動するから関係ないかと言えばそうでもありません。トランクにベビーカーを載せるのも重ければそれだけ大変です。しかも、折りたたんだ状態のベビーカーは形が不安定で、意外と持ちづらいのです。ちょっと重めのＡ型ベビーカーになると、赤ちゃんの体重と同じくらいの物もあります。

折りたたみ機構は片手で操作してチェック

ベビーカーの折りたたみ機構は、今では無くてはならない重要なポイント。使わない場面ではコンパクトにたたんで収納できます。しかし、その折りたたみ機構は結構複雑だったり操作が難しかったりします。赤ちゃんを抱いて片手で操作しようとすると、なかなか巧く行かなくてイライラする事もあります。また、たたんだ状態で自立できるかも重要なポイントです。自立できないと、どこかに立てかけたり、倒して置かなければならなくなります。折りたたみ機構に関しては、アンケートでも不満な点として多く挙がっています。購入する前に、十分操作して確かめましょう。

暑さから赤ちゃんを守る

近年の夏の暑さは尋常ではありません。できれば小さな子どもを炎天下に連れ出す事は避けたいものです。しかしそうは言っても出かけなければならない事情もあります。小さなお子さんは、歩いていてもベビーカーに乗っていても、焼けた地面に近い所にいます。私たち大人よりも遙かに温度が高い所にいると思ってください。そうでなくても、赤ちゃんは一年中汗をかいています。熱中症から守るためにも夏のベビーカーには、日除けと熱がこもらない十分な排熱機能が求められます。一言で言えば、日陰と風通しの良い構造・通気性です。同時にクッションには高い吸湿性と排湿性が求められます。大きめの日除けと、座面の通気性を十分チャックしましょう。
赤ちゃんはたくさんの汗をかきます。清潔さを保つためにも、クッションは取り外して丸洗いできる物が好ましいでしょう。

ベビーカーもクルマです

ベビーカーも、赤ちゃんを乗せて移動するクルマの一つです。購入したら、自動車同様、メンテナンスは必要です。特に車輪まわりはこまめにチャックしてください。押していて片側によっていくような場合は、車軸にゴミが詰まっているような事も珍しくありません。汚れを落として油を差すだけでも随分動きが良くなる事も多いのです。折りたたみ機構のボタン部分やジョイント部分のチェック、クッションの汚れ落としと乾燥なども心がけて、お子さんに乗り心地の良いベビーカーを維持してください。